겨드랑이나 엉덩이에 종기가 생겼다가 없어졌는데 얼마 지나지 않아 비슷한 곳에 또 생긴다면
어떨까요?
한두 번은 “피곤해서 그런가”, “땀을 많이 흘려서 그런가” 하고 넘어가기 쉽습니다.
그런데 이런 일이 계속 반복되고 멍울이 아프거나 고름이 나오고 흉터까지 남는다면 단순한 종기가
아닌 **화농성 한선염(Hidradenitis Suppurativa·HS)**도 확인할 필요가 있습니다.
화농성 한선염에서 눈여겨봐야 할 것은 종기 하나가 아니라 ‘반복되는 패턴’입니다.
화농성 한선염, 정확히 어떤 질환일까?
화농성 한선염은 피부 아래에 통증을 동반한 멍울과 농양 등이 반복적으로 발생할 수 있는
만성 염증성 피부질환입니다.
미국피부과학회 최신 설명에 따르면 질환은 모낭에서 시작하는 것으로 알려져 있습니다. 모낭이
케라틴 등으로 막히고 내부에 내용물이 쌓인 뒤 파열되면서 주변으로 염증이 퍼지는 과정이
나타날 수 있습니다.
따라서 이름만 보고 ‘땀샘에 세균이 들어가 생기는 병’ 정도로 이해하는 것은 정확하지 않습니다.
더 중요한 사실도 있습니다.
씻지 않아서 생기는 병도 아니고 다른 사람에게 전염되는 질환도 아닙니다.
Mayo Clinic 역시 화농성 한선염은 감염이나 불결한 위생 때문에 발생하는 것이 아니며
사람 사이에서 전염되지 않는다고 설명합니다.
처음에는 어떤 증상이 나타날까?
화농성 한선염이라고 해서 처음부터 심한 상처가 생기는 것은 아닙니다.
오히려 처음에는 피부 아래에 콩알 정도 크기의 아픈 멍울 하나가 나타날 수 있습니다.
그래서 여드름이나 모낭염, 종기로 착각하기 쉽습니다.
진행되면서 병변이 커져 고름이 찬 농양이 되거나 터져 분비물이 나올 수 있고, 이런 염증이
반복되면 피부 아래에서 병변끼리 연결되는 터널과 흉터가 만들어지기도 합니다.
쉽게 정리하면,
아픈 멍울 → 가라앉음 → 같은 부위 재발 → 농양·분비물 → 흉터·터널
같은 흐름이 나타날 수 있다는 것입니다.
모든 환자가 이런 순서로 진행하는 것은 아니지만, 반복적으로 재발한다는 점은 꼭 기억할
필요가 있습니다.
왜 겨드랑이·엉덩이에 잘 생길까?
화농성 한선염이 발생하는 위치에도 특징이 있습니다.
대표적인 곳이 겨드랑이·사타구니·허벅지 안쪽·엉덩이·가슴 아래입니다.
공통점이 보이시나요?
바로 피부와 피부가 맞닿거나 마찰이 많이 발생하는 곳입니다. AAD 역시 화농성 한선염이
주로 피부끼리 맞닿는 부위에서 발생한다고 설명합니다.
그래서 겨드랑이와 사타구니에 반복되는 멍울이 있다면 단순히 땀이나 면도 때문이라고
넘기기보다는 발생 위치와 재발 횟수를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
화농성 한선염 원인은 무엇일까?
많이 검색하는 부분이지만 의외로 답은 간단하지 않습니다.
정확한 발병 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다.
현재까지는 모낭의 폐쇄를 시작으로 여러 요인이 복합적으로 작용하는 것으로 보고 있습니다.
가족력도 관련될 수 있으며 흡연과 과체중 역시 발병 위험이나 증상 악화와 관련된 요인으로
알려져 있습니다. 호르몬 역시 영향을 줄 가능성이 연구되고 있습니다.
하지만 여기서 오해하면 안 되는 것이 있습니다.
살이 찌면 무조건 화농성 한선염이 생긴다거나 흡연자에게만 생기는 질환은 아닙니다.
Mayo Clinic은 마른 사람이나 비흡연자에게도 심한 화농성 한선염이 발생할 수 있다고 설명합니다.
따라서 원인을 한 가지 생활습관 탓으로 돌리는 것은 적절하지 않습니다.
일반 종기와 가장 다른 것은 ‘재발’
한 번 생긴 멍울만 가지고 화농성 한선염인지 일반 종기인지 스스로 판단하기는 어렵습니다.
대신 과거를 한번 떠올려보세요.
“여기에 전에 비슷한 게 생기지 않았나?”
이 질문이 상당히 중요합니다.
AAD에 따르면 화농성 한선염 병변은 잠시 사라졌다가 같은 부위, 심지어 정확히 같은 위치에
다시 나타날 수도 있습니다.
반복될수록 흉터가 남거나 피부 아래 터널이 만들어질 가능성도 있기 때문에 계속 짜고
기다리는 방식으로 대처하지 않는 것이 좋습니다.
이런 경우라면 피부과에서 확인하세요
특히 멍울이 심하게 아프거나, 움직이기 불편하거나, 몇 주가 지나도 좋아지지 않거나, 치료 후
몇 주 만에 다시 생기거나, 여러 위치에서 나타나거나, 자주 재발한다면 피부과 진료를 권합니다.
화농성 한선염은 혈액검사 하나로 간단히 확진하는 질환도 아닙니다.
의료진이 증상이 나타난 위치와 피부 상태, 재발 양상과 병력 등을 종합적으로 살펴 진단합니다.
그래서 병원에 가기 전 어느 부위에 언제 생겼는지, 몇 번째인지, 얼마나 지속됐는지를 기록해두는 것도 도움이 될 수 있습니다.
겨드랑이 종기가 한 번 생긴 것은 흔할 수 있습니다. 하지만 같은 곳에서 계속 반복되는 것은 그냥 지나치지 않는 것이 좋습니다.
화농성 한선염 원인·증상 바로 확인하기
최신 내용과 발생 원인을 자세히 확인하려면 아래 미국피부과학회 공식 자료를 참고할 수 있습니다.
사진을 포함한 증상과 진행 과정은 아래 페이지에서 확인할 수 있습니다.
※ 이 글은 화농성 한선염에 대한 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 콘텐츠입니다. 개인의 피부 병변은 다른 질환과 비슷하게 보일 수 있으므로 반복되는 통증성 멍울·고름·흉터가 있다면 피부과 전문의의 진료를 통해 정확하게 확인하는 것이 중요합니다.
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